Actividades extraescolares: tipos, beneficios y cómo elegir

Fútbol, piano, inglés, robótica, teatro o scouts: las actividades extraescolares ocupan las tardes de buena parte de los escolares. La pregunta útil no es si son buenas en abstracto, sino cuál encaja con tu hijo, cuántas caben en su semana y cómo reconocer un buen programa.

Tipos de actividades extraescolares

Las deportivas tienen una ventaja añadida: ayudan a alcanzar la media de 60 minutos diarios de actividad moderada a vigorosa que la OMS recomienda entre los 5 y los 17 años (lo explicamos en actividad física en niños y adolescentes). En natación, la AAP indica que muchos niños pueden empezar las clases desde 1 año y que la mayoría está preparada hacia los 4.

¿Qué beneficios tienen según la investigación?

La revisión más citada sobre el tema, de Mahoney, Harris y Eccles para la Society for Research in Child Development (2006), analizó una muestra representativa de menores de 5 a 18 años de Estados Unidos y los estudios previos. Sus conclusiones:

• Quienes participan tienden a tener mejor rendimiento académico, más probabilidad de terminar los estudios, mejor ajuste psicológico, menos consumo de tabaco y drogas y más interacción con sus padres que quienes no participan.
• Los niños se apuntan sobre todo porque la actividad les resulta divertida, aprenden algo nuevo o están con amigos, no por presión de los padres.
• Incluso el pequeño grupo con 20 o más horas semanales obtenía resultados similares o mejores que los no participantes, con alguna excepción (por ejemplo, menos tiempo con los padres).
• Puede haber rendimientos decrecientes: con niveles muy altos de participación los beneficios se estabilizan o disminuyen.

¿Cuántas extraescolares son demasiadas?

No existe una cifra oficial. Lo que sí está documentado es el valor de lo que las extraescolares pueden desplazar. El informe clínico de la AAP sobre el juego (2018) describe el juego libre como una actividad que construye funciones ejecutivas y amortigua el estrés, pide a familias y escuelas proteger el juego no estructurado y el recreo, y recuerda que el tiempo de juego infantil cayó un 25 % entre 1981 y 1997 en Estados Unidos. Una agenda razonable deja cada semana varias tardes sin nada programado.

Señales de sobrecarga

• Cansancio habitual, le cuesta levantarse o duerme menos de lo que necesita.
• Dolores de cabeza o de barriga antes de la actividad, sin causa médica.
• Irritabilidad, llanto fácil o desgana por cosas que antes le gustaban.
• No queda tiempo para jugar sin plan, ver a amigos o aburrirse.
• Los deberes se hacen tarde y con prisa; bajan las notas.
• Las cenas y los fines de semana giran alrededor de desplazamientos y competiciones.
• Va «porque toca» y pide dejarlo de forma insistente.

Si aparecen varias durante semanas, quita una actividad y observa un mes. Si el malestar continúa, consulta con su pediatra.

¿Cómo elegir una actividad extraescolar según la edad y el carácter?

Por edad

• 3-5 años: una actividad como máximo, corta (30-45 minutos), basada en el juego y sin competición: psicomotricidad, música y movimiento, natación, cuentacuentos. A esta edad el juego libre sigue siendo lo principal; hay ideas en actividades para niños por edad.
• 6-8 años: etapa de probar. Deportes variados, iniciación musical, teatro, ajedrez o robótica por bloques. Compromiso por trimestre mejor que por curso completo.
• 9-12 años: empiezan a tener preferencias firmes. Deja que elija y que profundice en una o dos; es buen momento para scouts, debate o un instrumento.
• Adolescentes: la decisión debe ser suya. Si pierde interés por el deporte de competición, ayuda ofrecer formatos no competitivos (escalada, baile, gimnasio con supervisión, running en grupo), voluntariado o actividades donde tengan responsabilidad real, como ser monitores de los pequeños.

Por temperamento

Preguntas que hacer al centro o al monitor

1. Formación y ratio. ¿Qué titulación tienen los monitores y cuántos niños hay por adulto?
2. Protección del menor. ¿Qué comprobaciones de antecedentes exige la entidad al personal, qué protocolo siguen ante acoso o maltrato, y quién recoge a los niños?
3. Seguridad. ¿Hay seguro de accidentes, botiquín y personal con formación en primeros auxilios? ¿Cómo gestionan alergias y medicación?
4. Enfoque. ¿Juegan todos o solo los mejores? ¿Hay competiciones o exámenes obligatorios?
5. Prueba. ¿Se puede asistir a una clase gratuita antes de pagar?
6. Coste total. Matrícula, cuota, equipación, material, licencias federativas, desplazamientos a torneos.
7. Bajas. ¿Con cuánto preaviso se puede dejar y qué se devuelve?
8. Inclusión. ¿Cómo adaptan la actividad a un niño con discapacidad o necesidades específicas?

Cómo ahorrar: opciones gratuitas y de bajo coste

• Programas municipales. Escuelas deportivas, casas de cultura, bibliotecas y centros cívicos ofrecen talleres con precios públicos. En España dependen de cada ayuntamiento; en México, de municipios, alcaldías y casas de cultura.
• Actividades del propio centro. Las que organizan la escuela o la asociación de familias (AMPA o AFA en España, asociación de padres de familia en México) evitan desplazamientos y suelen ser más económicas.
• Becas y bonificaciones. Pregunta por descuentos para familias numerosas, segundo hermano o renta baja; muchos clubes y ayuntamientos los tienen aunque no los anuncien.
• Asociaciones sin ánimo de lucro. Grupos scouts, clubes de barrio y parroquias trabajan con cuotas reducidas y monitores voluntarios.
• Material de segunda mano. Instrumentos en préstamo o alquiler y equipación heredada mientras no esté claro que continuará.
• Alternativas sin cuota. Una tarde fija de parque con amigos, una ruta en bici o un club de lectura entre familias cumplen muchas de las mismas funciones: revisa las ideas de actividades al aire libre, actividades en familia y ocio y tiempo libre.

Esta información es educativa y no sustituye la valoración de un profesional de la salud. Si tienes una enfermedad, estás embarazada o llevas tiempo sin moverte, consulta antes de cambiar tu nivel de actividad.